A Designer Who Makes People Feel Seen
Designer Yu Chen is a humble young entrepreneur with quiet charisma. He started his first company from nothing, taking inspiration from origami and building it into a brand with $10 million in revenue. Now he is crossing into a new industry to found an AI design company.
Looking back, we have known him for years. He is a good friend, the kind who is genuinely warm to everyone in his life. He is busy, but somehow he always finds time to show up on the days that matter. At our birthdays, graduations, and other important milestones, he would arrive with bouquets of flowers in our favorite colors, white and pink.
That same warmth and attention to people also shape the way he works as a designer and entrepreneur. Chen has won more than 100 design awards and has been featured in more than 50 design publications and exhibitions worldwide. He was named to Forbes China’s “North American Chinese Elite TOP 60” list. His work focuses on seeing the real problems his customers face and combining those insights with functional designs that solve them.
“My goal as a designer has always been to solve problems for customers, rather than simply chasing and exploring my own creativity,” he said. “Truly good design can create commercial value for the client.”
He is the founder of YEE SI, the designer foldable bag brand created to help travelers pack bags more easily into suitcases. He built it without external funding.
He is now building Artisk, an AI branding platform that helps brands generate, edit, and manage visual assets, including logos, brand patterns, product mockups, and other brand kit materials. In an era when AI can generate images in seconds, Chen is working on developing the platform to better preserve human judgment, identity, and involvement in the design process.
Good Design, Out of Reach
Chen began his career at prestigious design studios Pentagram and Sagmeister & Walsh, working for international brands including Unilever, Swarovski, Snapchat, and the WNBA.
Earlier in his career, Chen saw how expensive professional design could be. A project can cost several million dollars and more than $150,000 for a logo at the high end of the industry, according to Chen. “That threshold turned design into a game for people with money.”
But he wanted to make good design accessible to more people. At the time, YEE SI was his answer.
He noticed that structured bags were difficult to pack into suitcases and often lost their shape during travel. YEE SI solved that problem by incorporating the cultural relevance of origami.
Chen said he also intentionally positioned the brand’s pricing to be more accessible, despite building it as a luxury brand.
The Same Mission, a New Platform
YEE SI had been doing well, selling globally through e-commerce, retail partnerships, and international distribution. But as generative AI began to rise, Chen felt it could become the ultimate solution to help achieve his mission. By merging his traditional design expertise with AI, he believed he could lower the barrier to good design for more people.
The goal of Artisk is to act like “a brand brain around brand positioning, design rules, and asset management,” he said. “I am developing and strengthening Artisk to ask key questions related to brand identity, positioning, and history that set a brand apart from others. I never wanted to take away the creative process of users thinking deeply about their brand goals and higher strategy,” he said.
“Asking good questions in a way that does not annoy people and makes them willing to answer requires design,” Chen said.
Chen wants Artisk to be a tool that makes it easier to turn human ideas into visual assets and explore different options, rather than simply generating images.
The Invisible Rules Behind Good Design
Artisk also incorporates many invisible rules from the design industry, which Chen learned through his experience in traditional design. “Beauty is not completely subjective. People often think art is subjective, but there are rules and measures that industry experts can use to tell whether something is good design,” he said.
“Especially in today’s world, where social media rewards loud and visually striking images, I want my designs to still follow the rules that make them beautiful and useful,” he added. “For example, in typography, you should not leave a single word alone at the end of a line. Designers sometimes call this a ‘widow.'”
Chen said he wants his product to be shaped by the invisible knowledge designers build over years of practice. Ordinary users may not notice those decisions directly, but they often feel the result, he said.
A Smaller Market, Not a Vanishing One
Chen does not dismiss the concern many people have that AI could replace human jobs. “It is very possible that junior designer jobs can be overtaken by AI,” he said. “But that should not stop people from innovating with new technologies. When cameras appeared, painters did not disappear. When cars appeared, horse carriages did not disappear either. But their market share became smaller.”
Even today, horse carriages still exist in places like New York, where they have shifted from a mass market into a luxury market, Chen said.
For him, the point is not that older forms disappear completely when new technology arrives, but that their roles change.
Chen believes the same is true for the design industry, where AI cannot replace everything. Some designs and ideas can be difficult for AI to understand and generate accurately. For Chen, AI gives people a tool to explore more options more quickly.
“The meaning of making an AI product like Artisk is to discover what AI can and cannot do, and let it do more of what it can do, and less of what it cannot,” he said.
When Access Is Not Enough
Chen believes AI could, over time, help more people and cultures become visible if used carefully. He wants to see people from different backgrounds express their creativity more easily, and hopes that “in the long run, as AI lowers the barriers to design,” their diverse creations can “leave marks in history and be remembered and seen by more people.”
But he also acknowledges that access alone does not automatically solve the problem. The technology that opens the door for more people to create can also make everything start to look the same. “AI-generated products can also reflect the imbalances of the world, because AI systems learn from existing data that may be skewed toward one culture over another. If AI only repeats what is most common, it makes those products less diverse,” he said.
Chen notes that different countries have accumulated different kinds of data and creative strength. But he believes culture should not be reduced to competition. At its best, it should be something people build on together.
He sees culture from a wider historical distance. Many years from now, he believes, people may not focus so much on which country a tradition came from. They may simply see it as part of what humans once created.
人に寄り添う姿勢が、デザインにも表れる
デザイナーのユー・チェンは、控えめでありながら静かなカリスマ性を持つ若き起業家だ。彼はゼロから最初の会社を立ち上げ、折り紙にインスピレーションを得て、売上1,000万ドル規模のブランドへと育てた。そして今、新たな業界へと踏み出し、AIデザイン会社を築いている。
思い返せば、私たちは彼を長年知っている友人で、周りの人々に対して心から温かく接する人だ。彼はとても忙しいが、それでも大切な日には必ず時間をつくって駆けつけてくれる。私たちの誕生日や卒業式、その他の大切な節目には、私たちが好きな色、白とピンクの花束を抱えて現れた。
その温かさと人への気配りは、デザイナー、そして起業家としての彼の仕事にも表れている。チェンはこれまでに100以上のデザイン賞を受賞し、世界各地の50以上のデザイン関連出版物や展示で取り上げられてきた。Forbes Chinaの「北米華人エリートTOP60」に選出された。彼の仕事の中心にあるのは、顧客が実際に抱えている問題を見つけ、その洞察を機能的なデザインと結びつけて解決することだ。
「デザイナーとしての私の目標は、いつも顧客の問題を解決することだった。単に自分の創造性を追いかけたり、探求したりすることではない」とチェンは言う。「本当に優れたデザインは、クライアントに商業的価値を生み出すことができる」
彼は、旅行者がバッグをスーツケースにより簡単に収納できるように作られた折りたたみ式デザイナーバッグブランド、YEE SIの創業者である。外部資金に頼らず立ち上げたブランドだ。
現在、彼はArtiskを築いている。Artiskは、ロゴ、ブランドパターン、商品モックアップ、その他のブランドキット素材など、ブランドの視覚資産を生成、編集、管理するAIブランディング・プラットフォームである。AIが数秒で画像を生成できる時代において、チェンはこのプラットフォームを通じて、デザインプロセスにおける人間の判断、アイデンティティ、関与をよりよく残そうとしている。
手の届きにくかった優れたデザイン
チェンは、PentagramやSagmeister & Walshといった名門デザインスタジオでキャリアを始め、Unilever、Swarovski、Snapchat、WNBAなどの国際ブランドに携わった。
キャリアの初期に、チェンはプロフェッショナルなデザインがいかに高額になり得るかを目の当たりにした。チェンによれば、業界のハイエンド領域では、1つのデザインプロジェクトに数百万ドルがかかることもあり、ロゴだけで15万ドルを超えることもあるという。「その高いハードルによって、デザインはお金を持っている人たちのゲームになっていた」
しかし、彼は優れたデザインをより多くの人が利用できるものにしたかった。当時、その答えがYEE SIだった。
彼は、構造のあるバッグがスーツケースに入れにくく、旅行中に形が崩れやすいことに気づいた。YEE SIは、折り紙の文化的な意味合いを取り入れることで、その問題を解決した。
チェンによれば、YEE SIをラグジュアリーブランドとして構築しながらも、価格設定は意図的により手の届きやすいものにしたという。
同じ使命、新しいプラットフォーム
YEE SIは、Eコマース、小売パートナーシップ、国際流通を通じて世界的に販売され、順調に成長していた。しかし生成AIが台頭し始めると、チェンはそれが自身の使命を実現するための究極の手段になり得ると感じた。伝統的なデザインの専門性とAIを組み合わせることで、より多くの人に優れたデザインへのハードルを下げられると考えたのだ。
Artiskの目標は、「ブランドポジショニング、デザインルール、資産管理を中心としたブランドの頭脳」のように機能することだと彼は言う。「私はArtiskを開発し、強化する中で、ブランドのアイデンティティ、ポジショニング、歴史に関する重要な問いを投げかけられるようにしている。それが、そのブランドを他と差別化するものになる。ユーザーが自分たちのブランド目標や上位戦略について深く考える創造的なプロセスを奪いたいわけではない」
「人を不快にさせず、答えたいと思わせるように良い質問をすることにも、デザインが必要だ」とチェンは言う。
チェンはArtiskを、人間のアイデアを視覚資産へと変え、さまざまな選択肢を探りやすくするためのツールにしたいと考えている。単に画像を生成するだけのものではない。
優れたデザインの背後にある見えないルール
Artiskには、チェンが伝統的なデザインの経験を通じて学んだ、デザイン業界の見えないルールも組み込まれている。「美しさは完全に主観的なものではない。人々はアートは主観的だと考えがちだが、何が良いデザインかを業界の専門家が判断するためのルールや基準は存在する」と彼は言う。
「特に今の時代、SNSは派手で視覚的に強い画像に報酬を与える。だからこそ、自分のデザインには、美しく、かつ役に立つものにするためのルールを守らせたい」と彼は続ける。「たとえばタイポグラフィでは、行末に単語を1つだけ残してはいけない。デザイナーはこれを『ウィドウ』と呼ぶことがある」
チェンは、自身のプロダクトを、デザイナーが長年の実践の中で蓄積してきた見えない知識によって形づくられるものにしたいと考えている。一般のユーザーはそうした判断に直接気づかないかもしれないが、その結果はしばしば感覚として伝わるのだという。
市場は小さくなっても、消えるわけではない
チェンは、AIが人間の仕事を奪うのではないかという多くの人の懸念を否定しない。「ジュニアデザイナーの仕事がAIに取って代わられる可能性は十分にある」と彼は言う。「しかし、それを理由に人々が新しい技術で革新することを止めるべきではない。カメラが登場しても、画家はいなくならなかった。自動車が登場しても、馬車はいなくならなかった。ただ、市場シェアは小さくなった」
現在でも、ニューヨークのような場所には馬車が残っている。ただし、それは大衆市場からラグジュアリー市場へと移行したものだとチェンは言う。
彼にとって重要なのは、新しい技術が登場したときに古い形が完全に消えるわけではなく、その役割が変わるという点だ。
チェンは、デザイン業界にも同じことが言えると考えている。AIがすべてを置き換えられるわけではない。AIが正確に理解し、生成するのが難しいデザインやアイデアもある。チェンにとってAIは、人々がより多くの選択肢をより速く探るためのツールである。
「ArtiskのようなAIプロダクトを作る意味は、AIに何ができて何ができないのかを見極め、できることをより多く任せ、できないことは少なくすることにある」と彼は言う。
アクセスだけでは足りないとき
チェンは、AIが慎重に使われるならば、時間をかけて、より多くの人々や文化を可視化する助けになり得ると考えている。彼は、さまざまな背景を持つ人々がより簡単に創造性を表現できるようになることを望んでおり、「長期的には、AIがデザインへのハードルを下げる中で」、多様な創作物が「歴史に足跡を残し、より多くの人に記憶され、見られるようになる」ことを願っている。
しかし、アクセスだけで問題が自動的に解決するわけではないことも、彼は認めている。より多くの人に創作の扉を開く技術は、同時にすべてを似たものにしてしまう可能性もある。「AI生成物は、世界の不均衡を反映することもある。なぜなら、AIシステムは既存のデータから学習しており、そのデータはある文化に偏っている可能性があるからだ。AIが最も一般的なものだけを繰り返すなら、その生成物は多様性を失っていく」
チェンは、国によって蓄積してきたデータや創造面での強みが異なると指摘する。しかし彼は、文化は競争に還元されるべきではないと考えている。最も良い形では、文化は人々が共に積み重ねていくものだ。
彼は文化を、より長い歴史的距離から見ている。何年も先の未来、人々はある伝統がどの国から来たのかに、それほど注目しなくなるかもしれない。むしろ、それを人類がかつて生み出したものの一部として見るようになるかもしれない。
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